A NASA anunciou uma nova parceria estratégica com a Blue Origin para avançar na exploração lunar dentro do programa Artemis. O contrato prevê a entrega do VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) ao Polo Sul da Lua, uma região considerada fundamental para o futuro da presença humana no espaço.
O objetivo do VIPER é procurar recursos voláteis, como gelo de água, e coletar dados científicos que apoiarão não apenas futuras missões à Lua, mas também a exploração de Marte.
Uma nova etapa da exploração lunar
Segundo Sean Duffy, administrador interino da NASA, a agência está liderando a exploração do nosso satélite como nunca antes. A entrega do rover ao Polo Sul é apenas um dos passos que reforçam o papel da indústria espacial norte-americana no suporte à presença de longo prazo na superfície lunar.
O VIPER terá a missão de investigar ambientes extremos, explorando crateras permanentemente sombreadas. Esses locais podem abrigar gelo e outros elementos essenciais para sustentar missões humanas mais longas. Além disso, os dados coletados ajudarão a determinar locais adequados para pousos futuros dos astronautas da missão Artemis.
Blue Origin e o contrato com a NASA
O contrato faz parte do programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) e tem valor estimado em até 190 milhões de dólares. Essa é a segunda missão concedida à Blue Origin. A primeira, prevista para ocorrer ainda este ano, utilizará o módulo de pouso robótico Blue Moon Mark 1 (MK1) para levar instrumentos científicos ao Polo Sul lunar.
Já a entrega do VIPER está planejada para 2027, com um segundo módulo Blue Moon MK1, atualmente em produção. A missão terá um tempo de exploração de cerca de 100 dias, durante o qual o rover analisará a presença de voláteis e a composição do terreno lunar.
A importância do VIPER para a NASA
De acordo com Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, compreender a distribuição de água na Lua é um passo essencial para garantir que os recursos locais possam ser utilizados em futuras missões tripuladas.
Esse modelo de parceria entre a NASA e empresas privadas, como a Blue Origin, representa uma abordagem criativa e econômica, permitindo que a agência concentre investimentos em objetivos estratégicos enquanto fortalece a liderança americana no espaço.
Implicações científicas e humanas
Joel Kearns, administrador adjunto da NASA, destacou que a busca por voláteis lunares tem impacto direto não apenas nas missões humanas, mas também no avanço do conhecimento científico. A análise da distribuição de gelo na Lua pode revelar pistas sobre a origem desses elementos em todo o Sistema Solar e ajudar a entender melhor os processos que moldaram o ambiente espacial interno.
Além disso, caso os depósitos de gelo lunar sejam acessíveis, eles poderão fornecer água potável, oxigênio e até combustível para foguetes, tornando a Lua uma base estratégica para viagens espaciais mais distantes.
O papel dos centros da NASA
O desenvolvimento do VIPER foi liderado pelo Ames Research Center, localizado no Vale do Silício, que também será responsável pelas investigações científicas da missão. Já o Johnson Space Center, em Houston, contribuiu com o desenvolvimento de engenharia do rover.
Com essa colaboração, a NASA mostra como a integração entre ciência, tecnologia e indústria privada pode acelerar a exploração espacial.
FAQ – Perguntas frequentes sobre a missão VIPER da NASA
O que é o VIPER?
O VIPER é um rover da NASA projetado para explorar o Polo Sul da Lua e identificar recursos como gelo de água.
Quando o VIPER será lançado?
A previsão é que o lançamento ocorra em 2027, utilizando o módulo de pouso Blue Moon Mark 1 da Blue Origin.
Por que o Polo Sul da Lua é importante?
Essa região contém crateras permanentemente sombreadas, onde cientistas acreditam que exista gelo de água, essencial para futuras missões humanas.
Qual o papel da Blue Origin na missão?
A Blue Origin será responsável pelo pouso do rover VIPER na superfície lunar, fornecendo toda a arquitetura de missão necessária.
Como essa missão ajuda no futuro da exploração espacial?
Os dados do VIPER podem confirmar a existência de recursos que permitirão a permanência de astronautas na Lua e facilitarão futuras missões a Marte.
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Fonte: Artigo NASA