A NASA realizou recentemente uma série de voos científicos sobre a Groenlândia para investigar os efeitos da radiação cósmica na aviação e no futuro da exploração espacial. A iniciativa, chamada SWXRAD (Space Weather Aviation Radiation), busca compreender como partículas de alta energia vindas do Sol e de explosões estelares afetam passageiros, tripulações e, em breve, astronautas em jornadas rumo à Lua e a Marte.
O que é radiação cósmica?
A radiação cósmica é formada por partículas altamente energéticas que chegam à Terra vindas de diferentes fontes. Algumas delas são originadas no Sol, durante explosões como as ejeções de massa coronal, enquanto outras vêm de eventos distantes, como supernovas em nossa galáxia.
Quando atingem a atmosfera, essas partículas podem representar riscos à saúde de tripulantes e passageiros em voos de longa duração, principalmente em rotas que passam pelos polos. Além disso, representam um desafio ainda maior para astronautas que viajam além da proteção do campo magnético terrestre.
A campanha SWXRAD na Groenlândia
Entre 25 e 28 de agosto de 2025, a NASA realizou dois voos de cinco horas a partir da cidade de Nuuk, Groenlândia, usando a aeronave B200 King Air. O local foi escolhido porque, nos polos, o campo magnético da Terra oferece pouca ou nenhuma proteção contra a radiação cósmica, permitindo uma medição mais precisa.
Durante os voos, cientistas coletaram dados com dosímetros, instrumentos que medem a dose de radiação absorvida. O objetivo é comparar os resultados obtidos diretamente com modelos teóricos já utilizados pela agência.
NAIRAS: o mapa global da radiação
Esses voos fazem parte de um esforço para aprimorar o NAIRAS (Nowcast of Aerospace Ionizing Radiation System), um sistema da NASA que cria mapas globais em tempo real da radiação presente na atmosfera.
O modelo combina dados de monitores terrestres, satélites e medições solares para prever os níveis de exposição à radiação em rotas aéreas. Com as novas medições, a NASA poderá ajustar o sistema, tornando-o mais preciso e confiável.
Impactos para a aviação e para o espaço
Segundo os pesquisadores, voos polares – como os que conectam os Estados Unidos à Ásia ou à Europa – estão entre os mais afetados. Nessas rotas, pilotos e passageiros ficam expostos a doses maiores de radiação em comparação a trajetos próximos ao equador.
A melhoria desses modelos não é importante apenas para a aviação. A NASA também planeja usar os mesmos dados para proteger astronautas em missões do programa Artemis e, no futuro, em viagens tripuladas a Marte.
Um passo para o futuro da exploração espacial
A radiação cósmica é um dos maiores desafios para a colonização do espaço. Ao melhorar a forma como monitoramos esse fenômeno na Terra, a NASA também prepara o caminho para garantir a segurança de astronautas em ambientes muito mais hostis, como o espaço interplanetário.
Como destacou Jamie Favors, diretor do Programa de Clima Espacial da NASA:
“Embora este projeto seja focado na aviação na Terra, o NAIRAS pode se tornar parte das próximas gerações de ferramentas para apoiar missões Artemis e, eventualmente, viagens humanas a Marte.”
FAQ – Perguntas frequentes
O que é radiação cósmica?
É um tipo de radiação composta por partículas de alta energia vindas do Sol e de fenômenos distantes, como supernovas.
Por que voos polares têm mais radiação?
Porque nos polos o campo magnético da Terra é menos eficaz em bloquear essas partículas, aumentando a exposição de passageiros e tripulantes.
Como a NASA mede a radiação em aeronaves?
Por meio de instrumentos chamados dosímetros, que registram a quantidade de radiação absorvida durante os voos.
Esses estudos ajudam missões espaciais?
Sim. Os dados são fundamentais para proteger astronautas em futuras missões do programa Artemis e em viagens para Marte.
Indicação de Leitura
Gostou do nosso artigo? Então, continue conhecendo as missões da ESA / NASA que mudaram a astronomia. Dando sequência à sua jornada pelo espaço, explore as diversas missões da ESA / NASA, descubra as tecnologias inovadoras envolvidas e entenda como a exploração espacial está transformando a ciência e impactando diretamente o nosso cotidiano. Muitas dessas inovações, sem dúvida, têm suas raízes na astronomia!
Sugestões de Links Internos (Inbound)
- Sinais de Vida em Marte? O Rover Perseverance Revela Potenciais Biosignaturas
- Entenda o que é Astronomia.
Sugestões de Links Externos (Outbound):
Todos os créditos de imagem Reservados à NASA.
Imagens, dados e informações utilizadas nesta matéria são de propriedade da NASA e foram disponibilizadas para fins educacionais e informativos.
Fonte: Artigo NASA