O Telescópio Espacial James Webb (JWST) acaba de registrar uma das imagens mais impressionantes de sua missão: um jato estelar colossal se estendendo por 8 anos-luz na nebulosa Sharpless 2-284 (Sh2-284), localizada a cerca de 15 mil anos-luz da Terra, nos confins da nossa galáxia.
Essa descoberta fornece novas pistas sobre como estrelas massivas se formam e confirma que os jatos protostelares aumentam de escala de acordo com a massa da estrela que os gera.
Um espetáculo cósmico raro
O jato captado pelo Webb lembra uma espécie de sabre de luz duplo, semelhante aos vistos em Star Wars. Ele é alimentado por uma estrela em formação que possui cerca de 10 vezes a massa do Sol.
O fluxo de plasma, que viaja a centenas de milhares de km/h, é resultado do material em queda sendo redirecionado e expelido pelos campos magnéticos da estrela. Esse fenômeno funciona como um verdadeiro “anúncio de nascimento” estelar.
Por que essa descoberta é especial?
🔭 Normalmente, jatos desse tipo são observados em estrelas de baixa massa.
✨ O jato da Sh2-284 é muito maior e mais energético, indicando que estrelas massivas também podem gerar estruturas tão bem definidas.
🌌 Ele oferece pistas valiosas sobre a evolução de estrelas em regiões de baixa metalicidade, semelhantes às condições do universo primordial.
O que o Webb mostrou em detalhes
Graças à alta resolução do Webb no infravermelho, foi possível identificar:
- Filamentos detalhados de gás interagindo com poeira interestelar;
- Choques em cadeia criados pelo impacto do jato no meio ao redor;
- História evolutiva da estrela, registrada na extensão dos fluxos de plasma, que vêm se propagando há pelo menos 100 mil anos.
Os pesquisadores acreditam que o disco que alimenta a estrela tem se mantido estável, algo previsto pelo modelo de acréscimo central (core accretion), em oposição à hipótese de acréscimo competitivo, mais caótica.
O que essa descoberta significa para a astronomia?
Esse achado ajuda a responder uma das maiores questões da astrofísica: como estrelas gigantes se formam?
Além disso, por estar em uma região periférica da Via Láctea, esse sistema estelar serve como um laboratório natural para entender a formação de estrelas no início do universo, quando os elementos pesados ainda eram escassos.
FAQ
📌 O que é um jato protostelar?
São fluxos de plasma altamente energéticos expulsos por estrelas em formação, funcionando como um “anúncio de nascimento” cósmico.
📌 Onde fica a nebulosa Sh2-284?
Ela está a cerca de 15 mil anos-luz da Terra, na periferia da Via Láctea.
📌 Por que essa descoberta é rara?
Porque a maioria dos jatos já observados vem de estrelas pequenas. No caso da Sh2-284, estamos vendo um jato de uma estrela massiva, algo incomum.
📌 Qual é a importância para a ciência?
O registro ajuda a validar teorias sobre formação de estrelas massivas e oferece pistas sobre como o universo primitivo produzia as primeiras gerações estelares.
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Fonte: Artigo NASA