Marte, o Planeta Vermelho, é um mundo de paisagens dramáticas e fenômenos atmosféricos intrigantes. Recentemente, cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA) fizeram uma descoberta fascinante, rastreando mais de mil redemoinhos de poeira em Marte. Esta pesquisa, que combina 20 anos de imagens das espaçonaves Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter, revela como a poeira é levantada e varrida pela superfície marciana. Prepare-se para uma imersão nos segredos dos ventos que moldam a face de Marte!
Dança dos Diabos de Poeira: Um Estudo Inédito
Por décadas, rovers e orbitadores marcianos têm observado os chamados “diabos de poeira”. Contudo, esta nova pesquisa vai muito além, sendo a primeira a rastrear o movimento de tantos desses redemoinhos para descobrir exatamente como eles viajam pela superfície de Marte. O estudo, liderado por Valentin Bickel da Universidade de Berna, na Suíça, resultou no primeiro catálogo a incluir as velocidades e direções de movimento desses fenômenos em todo o planeta.
Valentin explica: “Os diabos de poeira tornam o vento normalmente invisível, visível.” Ele acrescenta: “Ao medir sua velocidade e direção de viagem, começamos a mapear o vento por toda a superfície de Marte. Isso era impossível antes porque não tínhamos dados suficientes para fazer esse tipo de medição em escala global.” Assim, a poeira, aparentemente sem importância, desempenha um papel crucial no clima marciano.
A Importância da Poeira Marciana
A poeira em Marte pode blindar o Sol para manter as temperaturas diurnas mais baixas e atuar como um cobertor para manter as temperaturas noturnas mais quentes. Além disso, partículas de poeira podem servir como ponto de partida para a formação de nuvens, enquanto tempestades de poeira podem até forçar o vapor d’água a escapar para o espaço. Diferente da Terra, onde a poeira é lavada pela chuva, em Marte ela pode permanecer na atmosfera por muito tempo, sendo soprada por todo o planeta. Portanto, para uma melhor compreensão do clima de Marte, os cientistas estão ansiosos para entender quando, onde e como a poeira é levantada da superfície para a atmosfera.
Mais Dados, Melhor Imagem: O Catálogo de Redemoinhos
Para este novo estudo, os pesquisadores treinaram uma rede neural para reconhecer os diabos de poeira e, em seguida, vasculharam imagens tiradas pela Mars Express desde 2004 e pela ExoMars TGO desde 2016, construindo um catálogo de 1039 deles. O mapa resultante confirma que, embora os diabos de poeira sejam encontrados em todo o planeta, muitos são varridos de certas “regiões de origem”. Por exemplo, muitos se agruparam em Amazonis Planitia, uma vasta área de Marte coberta por uma fina camada de poeira e areia.
Ao rastrear a velocidade com que os diabos de poeira se moviam, os pesquisadores encontraram velocidades de vento de até 44 m/s, ou 158 km/h. Isso é mais rápido do que jamais medido com rovers no solo. No entanto, vale ressaltar que o ar marciano é tão rarefeito que um humano mal notaria um vento de 100 km/h em Marte. Os pesquisadores descobriram que, na maioria dos casos, os diabos de poeira estavam sendo soprados pela paisagem mais rapidamente do que os modelos climáticos atuais de Marte previam. Em locais onde as velocidades do vento são maiores do que o esperado, pode haver mais poeira sendo levantada do solo do que se imaginava.
Ciclos Sazonais e Diurnos
Assim como a Terra, Marte tem estações. O catálogo também destaca que os diabos de poeira são mais comuns na primavera e no verão de cada hemisfério. Eles duram alguns minutos e geralmente ocorrem durante o dia, atingindo o pico entre 11:00 e 14:00, horário solar local. Isso é muito semelhante ao que vemos na Terra, onde os diabos de poeira são mais comuns em locais secos e empoeirados do final da manhã ao início da tarde durante os meses de verão.
Melhor Imagem, Exploração Mais Segura
Essa visão abrangente requer muitos dados, que não podem ser capturados apenas por rovers e landers. Até agora, nossos modelos climáticos de Marte foram baseados em dados limitados de missões que não cobrem grande parte da superfície do planeta. Graças a este estudo, agora temos muitas novas medições de todo o planeta, ajudando a informar e refinar os modelos. Isso melhora nossa compreensão e previsões dos padrões de vento em Marte.
Valentin enfatiza: “Informações sobre velocidades e direções do vento também são realmente importantes ao planejar a chegada de futuros landers e rovers em Marte.” Ele sugere que “Nossas medições poderiam ajudar os cientistas a construir uma compreensão das condições do vento em um local de pouso antes do toque, o que poderia ajudá-los a estimar quanta poeira pode se acumular nos painéis solares de um rover – e, portanto, com que frequência eles devem se autolimpar.” A ESA já está usando informações sobre poeira para planejar futuras missões, como o rover ExoMars Rosalind Franklin, que deve pousar em Marte em 2030, evitando a temporada de tempestades globais de poeira.
Transformando Ruído em Ouro Científico
As missões Mars Express e ExoMars TGO não foram projetadas para medir velocidades do vento em Marte. A equipe de Valentin utilizou uma característica normalmente indesejada dos dados para rastrear os diabos de poeira. Para ambas as espaçonaves, uma única imagem é criada combinando vistas de canais separados. Por design, há um pequeno atraso entre as vistas. Esse atraso não causa problemas enquanto a superfície está estática, mas pode causar pequenos “deslocamentos de cor” na imagem final sempre que algo está em movimento, como nuvens e diabos de poeira. Esses deslocamentos foram exatamente o que os pesquisadores estavam procurando – nas palavras de Valentin, “transformamos o ruído da imagem em medições científicas valiosas.”
Conclusão
A pesquisa sobre o redemoinho de poeira em Marte representa um avanço significativo na nossa compreensão do clima marciano e suas implicações para a exploração futura. As descobertas da ESA e da NASA não apenas aprofundam nosso conhecimento científico, mas também fornecem ferramentas essenciais para o planejamento de missões mais seguras e eficazes. Continue explorando os mistérios do cosmos e as últimas novidades da exploração espacial aqui no Rolê no Espaço, onde cada descoberta nos leva mais perto de desvendar os segredos do universo!
Perguntas Frequentes (FAQ)
O que são redemoinhos de poeira em Marte?
São fenômenos atmosféricos semelhantes a tornados, que levantam e movem poeira pela superfície marciana, tornando o vento visível.
Como os cientistas rastrearam esses redemoinhos?
Utilizando 20 anos de imagens das espaçonaves Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter, e treinando uma rede neural para reconhecê-los.
Qual a velocidade máxima dos ventos detectados nos redemoinhos?
Foram detectadas velocidades de vento de até 158 km/h, mais rápidas do que as medidas anteriormente por rovers no solo.
Por que a poeira é tão importante para o clima de Marte?
A poeira influencia as temperaturas, a formação de nuvens e pode até causar a perda de vapor d’água para o espaço, sendo um fator chave no clima marciano.
Quando os redemoinhos de poeira são mais comuns em Marte?
São mais comuns na primavera e no verão de cada hemisfério, geralmente ocorrendo durante o dia, com pico entre 11:00 e 14:00, horário solar local.
Como essa pesquisa ajuda futuras missões a Marte?
Ajuda a refinar modelos climáticos, planejar locais de pouso mais seguros e estimar o acúmulo de poeira em equipamentos, como painéis solares de rovers.
O que significa “transformar ruído em ouro científico”?
Refere-se à técnica de usar pequenos “deslocamentos de cor” em imagens, causados pelo movimento dos redemoinhos, para medir suas velocidades e direções, transformando um “ruído” de imagem em dados valiosos.
Indicação de Leitura
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Fonte: Artigo ESA