A primeira medição direta de um disco circumplanetário
O Telescópio Espacial James Webb (NASA/ESA/CSA) registrou, pela primeira vez, as propriedades químicas e físicas de um disco circumplanetário — um anel de poeira e gás que orbita o jovem exoplaneta CT Cha b, a 625 anos-luz da Terra. Esse disco pode ser um verdadeiro berçário de luas, reunindo os ingredientes necessários para dar origem a satélites naturais, assim como aconteceu com as luas de Júpiter no Sistema Solar.
A descoberta foi publicada na Astrophysical Journal Letters e abre uma nova janela para o estudo da formação de planetas e luas.
O que os cientistas encontraram?
O planeta CT Cha b orbita uma estrela jovem, com apenas 2 milhões de anos de idade, que ainda acumula material do espaço ao seu redor. No entanto, o disco detectado pelo Webb não faz parte do anel da estrela, mas sim envolve diretamente o planeta, a quase 74 bilhões de quilômetros de distância de seu astro central.
Ao analisar a luz infravermelha com o instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument), os astrônomos encontraram sete moléculas ricas em carbono no disco de CT Cha b, incluindo acetileno (C₂H₂), benzeno (C₆H₆), etano e dióxido de carbono (CO₂).
Essas moléculas são a “receita química” para a formação de luas e se diferenciam muito da composição do disco da estrela hospedeira, onde a presença predominante é de água e não de carbono.
Por que isso é tão importante?
Discos circumplanetários sempre foram considerados essenciais para o surgimento de luas. No caso de Júpiter, por exemplo, seus quatro principais satélites — Io, Europa, Ganimedes e Calisto — provavelmente nasceram de um disco como o que Webb acaba de identificar.
Agora, pela primeira vez, cientistas puderam medir diretamente a composição de um disco em torno de um planeta fora do Sistema Solar, confirmando que esses ambientes podem realmente reunir os elementos necessários para a construção de luas.
O que Webb está revelando sobre a formação de sistemas planetários
Segundo os pesquisadores, estamos testemunhando um processo semelhante ao que moldou o Sistema Solar há mais de 4 bilhões de anos. Observar CT Cha b e seu disco ajuda a responder perguntas fundamentais, como:
- Como luas se formam ao redor de planetas gigantes?
- Quais moléculas participam desse processo?
- Em quanto tempo os discos circumplanetários evoluem?
O estudo também sugere que a química planetária pode mudar rapidamente: em apenas 2 milhões de anos, o disco do planeta já apresenta uma assinatura diferente do disco da estrela-mãe.
O futuro das observações
Nos próximos anos, o Webb realizará uma pesquisa mais ampla em busca de outros planetas jovens com discos circumplanetários, permitindo comparar diferentes sistemas em construção. Isso ajudará a entender não apenas a formação de luas, mas também o que torna alguns ambientes mais propícios ao desenvolvimento de mundos com água e, possivelmente, condições para a vida.
Conclusão
A detecção do disco ao redor de CT Cha b marca um novo capítulo na astronomia. Pela primeira vez, temos dados diretos que mostram não só a formação de um planeta gigante, mas também o possível nascimento de suas luas. Assim, o Webb não apenas investiga o passado do Sistema Solar, como também projeta o futuro da exploração de mundos distantes.
❓FAQ – Perguntas frequentes sobre CT Cha b e seu disco
🔹 O que é o CT Cha b?
É um jovem exoplaneta gigante localizado a 625 anos-luz da Terra, orbitando a estrela CT Cha.
🔹 O que foi detectado pelo Webb?
Um disco circumplanetário rico em moléculas de carbono, considerado um possível berçário de luas.
🔹 Qual a importância dessa descoberta?
Ela fornece a primeira medição direta de um disco de formação de luas em torno de um planeta fora do Sistema Solar.
🔹 Esse processo é parecido com o que aconteceu no Sistema Solar?
Sim. Os cientistas acreditam que as luas de Júpiter se formaram em um disco muito parecido há bilhões de anos.
🔹 Quais moléculas foram encontradas no disco?
Acetileno, benzeno, etano, dióxido de carbono, entre outras.
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Fonte: Artigo NASA